Después de un largo descanso luego de la etapa reina de la carrera, aún nos quedaban 14 km por enfrentar. Debido a las múltiples deserciones de los días anteriores y al desempeño durante la anterior etapa, había escalado en la clasificación general al puesto 30. Mi meta desde antes de comenzar este desafío había sido estar entre el P30, es decir, llegar entre el primer 30% de los participantes, en términos reales, llegar entre los primeros 45. Para mi esto ya representaba un logro, sin embargo, la condición de mis pies me planteaba retos para poder terminar la carrera. Se me dificultaba caminar incluso sin los tenis. De alguna manera, pude olvidar el dolor en los pies y finalizar la etapa, incluso rematando en el último kilómetro. Una vez cruzada la línea de meta, todas las emociones llegaron. El sufrimiento de la última semana se convirtió en felicidad y satisfacción. La satisfacción de haber completado este sueño que comenzó meses atrás. Después de aguantar hambre durante los últimos 3 días, un completo banquete de pollo, carne, arroz, papas fritas y demás cerraba este evento, acompañado de Pepsi y Cerveza, lógicamente!!!

Hoy, días después de haber completado “La marcha de Gobi” estoy convencido de ir a correr de nuevo una carrera similar. El próximo gran desafío será en Chile, en el Desierto de Atacama. Otras condiciones, experiencias y lecciones me aguardan allá.

Solo puedo decirles que no importa el reto que se propongan, ya sea físico, profesional, familiar o lo que sea. Todo es posible si nos preparamos y mantenemos una voluntad inflexible. Un abrazo a todos.

Esta es la etapa que todos esperábamos. 80 km de desierto y reto nos aguardaban. El terreno fue similar al del día anterior, en especial los primeros kilómetros donde los tan odiados depósitos de sal terminaron por producir la ampolla que faltaba: en la planta del pie izquierdo. No se en que punto de los 80 km mis “meniques” terminaron por ceder y decidieron expulsar sus uñas (las cuales no caerían totalmente hasta 2 semanas después).

En el segundo punto de chequeo llegamos al segundo punto mas bajo del planeta: 160 mt por debajo del nivel medio del mar. El calor fue insoportable y voy a serles sincero: a no ser que decidan correr esta carrera, no vale la pena ir hasta este punto; esto solo tiene valor para quienes corren esta carrera.

En el cuarto punto de chequeo tuve la desfortuna de ver a una de las participantes Canadienses desmayarse frente a mí. El calor y la deshidratación terminaron por vencerla.  Luego de este punto, habiendo cumplido la mitad de la etapa, me dedique a medir las fuerzas. Sabia que había perdido mucho peso debido a la mala alimentación y que mi única fuente de energía era el suplemento proteico que consumía durante la carrera (Se llama Perpeteum y lo recomiendo, aunque no me paguen nada!) así como el recuperante (Recoverite, de la misma marca del Perpeteum).

Luego de pasar por el punto No. 5, tuve el mejor regalo que hubiese querido durante la carrera. A un lado del camino, apareció un niño de unos 4 o 5 años quien me brindo media sandía. Aunque la organización estipulaba no recibir ningún tipo de alimento por parte de las personas que pudiéramos encontrar en el camino, el hambre se impuso y recibí este tremendo regalo. Comí esta media sandia como el mas preciado de los alimentos.

La organización dispuso un punto de chequeo en el Km 57, donde decidí pedir atención médica para mis pies y así mismo preparar e ingerir mi última reserva de energía: “aguapanela”, el “gel” de nuestros ciclistas hace más de 20 años atrás.

Con las energías renovadas por la sandia y la aguapanela, pude completar alrededor de la 1 a.m. esta terrible etapa. Como era de esperar, Sergio, nuestro compañero de tienda ya se encontraba en el campamento y me compartió sus experiencias de carrera una vez más. Alrededor de las 4 a.m. llegaron un par más de compañeras de tienda, aunque debo confesar que el cansancio me dominaba de tal manera que ni tan siquiera pude abrir mi boca para saludarlas. A la mañana siguiente alrededor de las 8:30 a.m pude ver llegar a German, después de completar mas de 24 horas en la etapa, otra vez vencedor.

La noche que pasamos antes de esta etapa no fue la mejor: la dueña de la casa donde dormimos decidió cocinar a las 10 de la noche y tuvimos que despertar a las 3 am para desplazarnos en bus al sitio de partida de la cuarta etapa. Dormimos tan solo 4 horas antes de enfrentar el nuevo día que nos presentaba las dunas y depósitos salinos.

El trayecto de mas de 40 km comenzó con unos 10 km de dunas gigantescas. Era mi primera vez corriendo en dunas y aunque había preparado las “polainas” realmente no fue la mejor experiencia. El velcro que había pegado a los zapatos se despegó y permitió la entrada de arena a los pies. Luego del primer punto de chequeo nos enfrentamos a una nueva superficie: dunettes y depósitos salinos. Puedo decir que es el peor terreno para intentar moverse. Los pies se hunden unos 10-15 cm cada paso, así que intentar trotar o correr era imposible. Además, en algunos sectores (no pocos) aparecían ciertas raíces que al pisarlas se enterraban como espinas a los zapatos. El último tramo lo realicé en compañía de un Australiano puesto que la organización no permitía hacer este tramo en solitario debido a las condiciones de temperatura (alcanzaba los 50 grados centígrados) y al hecho de descender por debajo del nivel del mar. El campamento se encontraba a 60 metros por debajo del nivel medio del mar. Al día siguiente llegaríamos al segundo punto mas bajo del planeta.

En esta etapa el morral ya no producía mayor daño que el ya causado. Los trozos de sleeping pad que había cortado y acomodado por debajo de las correas del morral hicieron su trabajo. Sin embargo, las ampollas de los pies aparecieron en todo su esplendor. Mis dedos “meniques” de ambos pies presentaban ampollas así como la planta del pie derecho. Después de llegar a la meta me dediqué a intentar aliviar los pies y esperar a German quien me tuvo bastante preocupado puesto que solo llego alrededor de las 8 p.m. Tengo que confesar que me emocionó mucho verlo llegar cargando junto a una competidora Japonesa junto con su esposo.

En cuanto a la comida, mi estomago se negaba a recibir lo que llevaba.

Tal y como German lo menciona en su blog, ya estamos en Urumqi. Hoy viernes ha sido un día de descanso y aclimatación. Intentamos conocer un poco la cultura local levantándonos temprano y trotando un poco. Encontramos un conjunto de calles muy limpias y un cerro cercano donde la gente mayor va a caminar y hace un poco de ejercicio en las mañanas. Regresamos al hotel y desayunamos. Conocimos algunos participantes más: unos cuantos Australianos, Ingleses, un par de Italianos. Todos ellos en general lucen de muy buen nivel.

Caminamos alrededor del hotel, fuimos a un museo y luego decidimos almorzar en un restaurante local. Entiéndase por “local” que ninguna persona hablaba inglés, así que la comunicación corrió a cargo de German: Muuu para vaca, Oinc, oinc para marrano y quiquiriquí para pollo (este ultimo con confirmación de “aleteo” por parte de la mesera). La comida deliciosa pero muy picante. German no pudo soportar el picante y sus raíces de Boyacá salieron a relucir en el tono rojizo de sus cachetes.

Ya en la tarde preparamos la maleta que nos acompañará durante 7 días en esta aventura. Ya todo esta empacado. Solo falta el registro final mañana, la charla y una primera noche en la tienda que compartiremos 8 participantes. La ansiedad comienza a subir.

Es martes, 21 de junio y estoy en el aeropuerto de Chicago esperando mi vuelo a Beijing en medio de una "Alerta de Tornado" que se ha encargado de "cancelar" todos los vuelos, así que no hay un mejor momento para decidir escribir este blog.

Después de unos minutos de pánico donde todos los viajeros peleamos por alejarnos de las ventanas que amenazaban con explotar, la calma ha regresado y los vuelos al parecer volverán a la normalidad con un poco de demora. Así que la primera amenaza ha pasado. Afortunadamente tengo más de 16 horas de conexión en Beijing para mi vuelo a Urumqi así que los planes deben en teoría permanecer intactos.

Me esperan algo mas de 13 horas de vuelo donde el uso de medicamentos para dormir placidamente lo acabo de autorizar.

Me espera La Marcha de Gobi. Una de esas locuras en que todos tarde o temprano nos embarcamos intentando encontrar nuestros limites. Voy con un compañero y amigo del alma, German Bulla, quien decidió acompañarme en esta aventura sin conocer muy bien a que se enfrentaba. El sale esta noche de Bogota hacia Beijing vía Frankfurt y nos encontraremos en nuestro vuelo a Urumqi.

Hoy solo puedo pensar en el camino que me ha traído hasta acá y en la suerte que he tenido al poder emprender esta odisea.

Cualquier comentario al blog, me lo pueden enviar a [email protected]. Les cuento mas en un rato cuando llegue a Beijing.

Un abrazo a todos!