Parece todo un sueño. Siento como que todo paso demasiado rápido, y al mismo tiempo, como si hubiésemos salido de viaje hace meses. Viví tantas emociones y tantos lugares tan especiales, afuera y adentro de mi. Sin embargo, la aventura debía llegar al final y así fue …

 

Teníamos los pies deshechos y muy hinchados. Con ampollas en las plantas del pie, en el talón, bajo las uñas y más de algún tobillo torcido o tendón de Aquiles inflamado. En particular Gabriel tenía una gran ampolla que tanto nuestros compañeros de competencia, como los voluntarios y doctores, se acercaban a fotografiar a cada instante. Estaba tan grande que bromeábamos que era la mascota de la carpa. Nos dolía mucho caminar y lo hacíamos muy, pero muy lento. Más que los Hombres de Maíz, parecíamos los Patos de la Costa.

 

La noche antes nos reunimos a cenar con nuestros amigos de Andes Gear, el equipo Chileno que ostentaba el segundo lugar, y a quien adelantábamos por mas o menos 44 minutos. Ya nos habían anunciado que la distancia a recorrer sería de más o menos 10 kilómetros. Debíamos salir del campamento, atravesar varios cerros, y luego correr hacia el pueblo de San Pedro de Atacama donde terminaríamos en la plaza principal. Platicamos con Andes Gear de cómo haríamos esta última fase, nuestro plan era caminarla toda. Ellos nos dijeron que la iban a correr. En una distancia tan corta es difícil remontar tanta diferencia en tiempo. Esto es, a menos que Los Hombres de Maíz caminaran de la manera que lo estaban haciendo en el campamento y ellos corrieran a la máxima velocidad posible.  ¡ Que presión, por lo menos fueron sinceros!

 

A la mañana siguiente, Racing The Planet anunció que los competidores saldríamos en tres olas. La primera, con los más lentos a las 9:30, nosotros en la segunda a las 10:30 y la última ola a las 11:00. Esto lo hacen para que todos terminemos más o menos juntos, dentro de un rango razonable de tiempo. Además, debido a que tenemos que atravesar unos cerros, es muy difícil rebasar en esa parte del camino. Decidimos que la mejor estrategia sería caminar rápido hasta llegar a los cerros, luego escalarlos y al salir de ellos correr a un ritmo de 5 a 1 (Ósea 5 minutos corriendo y 1 caminando), o no mejor de 4 a 1, o mejor de 3 a 1. En fin, lo que pudiésemos aguantar a como teníamos los pies.

 

Pasamos la mayoría de la mañana dentro de la carpa, para tratar de recibir la menor cantidad de sol antes de la carrera, y mientras reparábamos nuestros pies. Teníamos miedo de no poder meter los pies dentro de los tenis, de lo hinchados que estaban. Finalmente anunciaron que teníamos 15 minutos antes de la salida. Con esto nos terminamos de poner el resto del equipo y salimos hacia el puesto de salida. Nuestra sorpresa fue ver, al salir, que el equipo de Andes Gear estaba corriendo y calentando. Se preparaban para correr lo mas rápido posible. Los Hombres de Maíz reafirmaron la estrategia, primero caminar, luego pasar los cerros y si podemos, corremos al ritmo que sea. No nos dejaríamos presionar. O por lo menos, ese era el plan.

 

Llegó el momento de la salida. Andes Gear se puso al frente. Este momento estaba cargado de adrenalina, entusiasmo y tensión. Dieron la salida y los chilenos salieron despetacados, corriendo frenéticamente y alejándose de la salida a gran velocidad. Nosotros nos vimos a la cara por un momento. Había tanta adrenalina y la mañana estaba tan linda y sin decir mas, nos echamos a correr.  Así pues que de inmediato tiramos el plan por la borda, y nunca paramos de correr.

 

Corrimos sin detenernos, poco a poco rebasando a los competidores que teníamos por delante. Al llegar a los cerros tuvimos que detenernos para escalar en varios lugares. Habrán sido unas 3 o 4 subidas que por lo empinado o por lo resbaloso tuvimos que caminar. Corríamos como una manada de lobos, a un ritmo constante, no demasiado rápido, porque sabíamos que nuestra presa no se podía alejar demasiado. Al salir de los cerros vimos a los chilenos corriendo a lo máximo que les daba el cuerpo, a la mitad del valle que separa los cerros del oasis que delimita la población de San Pedro de Atacama. A medida que nos fluía la adrenalina se nos aceleraba el paso. Yo luchaba porque mantuviéramos un paso más lento, porque no sabíamos cuanta distancia nos quedaba.

 

Finalmente entramos al pueblo. Buscábamos orientarnos a través de calles supuestamente conocidas. De pronto vimos una esquina conocida y en ese momento supimos exactamente donde estábamos y lo que faltaba para llegar a la meta. Con esto nos echamos a correr a lo máximo que nos daban nuestros cuerpos. Corríamos emocionados y así entramos al la recta final. La calle donde quedaba la meta es una calle torcida, así que al entrar en ella no se miraba nada, pero sabíamos que estaba allí. Al ver la meta se nos desbordó la emoción, y entre carcajadas, llantos y canto nos enfilamos al final.  Irene nos salió al encuentro y nos entregó la bandera de Guatemala. La tomamos entre los tres y cruzamos la meta con gran jubilo, gritando Hombres de Maíz. Al cruzar abracé a la Ceci y luego a Irene y todos nos pusimos a saltar y cantar. ¡ Yo si le voy, le voy a mi Guate !

 

Fue muy, muy emocionante. Habíamos terminado esta gran aventura, habíamos ganado y  sobretodo demostrado lo que podemos hacer los chapines.

 

Al terminar de bailar y celebrar, pasamos a abrazar a nuestros amigos chilenos. Estos grandes hombres de Andes Gear, nos habían hecho dar lo mejor hasta el final. Nos habían dado una final muy digna y retadora, era como debería ser. Saludamos a todos nuestros amigos de la competencia, y a las organizadoras. Comimos mucha pizza y tomamos coca-cola con hielo (¡que lujo! ).

 

Así esperamos a que entraran todos los competidores. Cuando entro Ali lo abrazamos y le dimos la bandera de Guatemala a cambio de la de Líbano. El se emocionó mucho y se puso a llorar. Nos abrazamos de nuevo con el  y nos tomamos varias fotos. Salimos felices para el hotel, donde nos bañamos y rasuramos. ¡ Se sentía tan bien! Luego nos fuimos a comer a ADOBE, un restaurante delicioso. Allí comimos carne y Rai nos preparo unas micheladas exquisitas.

 

Ya de noche, en la cena de premiación, nos sentamos en una mesa con nuestros compañeros de carpa. Compartíamos anécdotas de nuestra aventura. Nos llamaron para recibir el premio al primer lugar en equipos. Lo recibimos muy contentos y muy orgullosos, dando cada quien un corto discurso. Y al final, para sorpresa nuestra, nos llamaron para recibir una condecoración adicional. Esta vez los Hombres de Maíz se habían ganado el premio a la Caballerosidad Deportiva  (Sportsmanship Award), por su comportamiento durante la carrera y por haber rescatado al amigo Ali. Fue muy emocionante. Los Hombres de Maíz son un buen equipo.

 

Hoy, ya solo nos quedan dolores musculares y dolores de pies. Mientras pasan los días, van sanando las heridas y vamos recuperando las fuerzas. Parece que todo sucedió hace tanto tiempo. El Atacama nos saco lo mejor que trajimos y nos dio muchas lecciones que llevamos dentro.

 

Hoy los Hombres de Maíz están listos para regresar a casa.

 

Pero allí no termina la historia….

 

¡ Hay mucho mas por descubrir y pronto estaremos planeando la siguiente aventura!

 

Hasta Pronto.

 

P.D. De nuevo muchas gracias a todos por esos e-mails y blogs que nos enviaron. No se imaginan el ánimo y la energía que nos dieron.

Mision cumplida, terminamos la etapa larga. Casi que sin pies, pero terminamos.
 
Tengo que reconocer que estaba algo ansioso de venir a esta carrera como parte de un equipo. Con Raimundo y Gabriel nos conocemos desde ninos y hemos compartido ambientes similares en el colegio, por la amistad de las familias, y porque el destino de alguna manera se a encargado de unirnos. Sin embargo todo el tema psicologico de mantener un equipo unido bajo circumstancias tan complicadas y con personalidades tan peculiares como las nuestras me daba mucho que pensar. Hemos vivido tantas emociones, hemos reido a carcajadas, llorado de la emocion, nos hemos enojado, hemos compartido miedo y asombro, pero sobre todo hemos podido apoyarnos en los momentos mas dificiles y ademas compartido momentos de reflexion personal muy profundos. Hemos vivido tantas cosas juntos que, ahora que estamos por terminar, quisiera prolongar la aventura unos cuantos dias mas. Si no fuera por las ganas que tenemos de una buena ducha y una comida normal yo creo que nos quedariamos otra semana por aca.
 
Esta etapa fue mostruosa. Arrancamos agotados pero con la conviccion de darle la ultima estocada a este maravilloso desierto. Los tres llevabamos mucho dolor en los pies, y como entremes a la etapa larga nos tenian preparados 15 kilometro a travez del salar. Esta es una superficie imposible de correr en donde lo unico seguro es una buena torcedura de todbillo. Lo unico bueno es que como era de manana todavia se sentia fresco y el sol no se irradiaba tan caliente desde el suelo.
 
Habiamos preparado una estrategia en donde avanzariamos lo mas rapido posible por la manana, bajariamos la velocidad a medio dia (para no desgastarnos tanto bajo el sol) y rematariamos con todo al atardecer. O por lo menos ese era el plan. Y la verdad es que cumplimos bastante bien las primeras dos partes. Basicamente porque al salir el sol, desues de la segunda estacion, sentimos como que el calor era algun tipo de ente vivo que se levantaba para emujarnos hacia atras, e inmediatamente tuvimos que bajar el ritmo de avance.Sentiamos que las mochilas pesaban mas y, aunque caminabamos en un terreno ondulado, parecia que todo era cuesta arriba.
 
Sin embargo conforme avanzabamos el paisaje se ponia cada vez mas bonito. Ibamos caminando unos dos kilometros en paralelo a un gran risco de colo rojizo, que contrastaba con el cielo azul y el amarillo de las dunas de arena. De pronto las banderas marcaron un cambio de rumbo, y nos enfilamos directamente hacia el risco. Alli callendo del risco habia una duna de unos 350 metros de altura. No podiamos creer que tendriamos que escalar semjante duna de arena, o mejor dicho, por supuesto que no podiamos esperar nada menos en este trayecto, es solo que por un momento se sentia muy comodo entrar en negacion. Y por supuesto que escalamos esta gran duna, y valio la pena porque desde arriba la vista era espectacular, y al coronar llegamos a una meseta llamada el valle de la luna.
 
Cada dia nos impresionamos mas por la increible variedad de tipos de terreno y formaciones geologicas que existen en el Atacama. Y al entrar al valle de la luna de nuevo quedamos boquiabiertos por lo facinante y foraneo del paisaje. El piso era de roca, pero con formas concavas y caminabamos al lado de grandes monolitos de piedra esculpidos por el viento, que parecian mounstros saliendo del subsuelo. Nos tomamos vairas fotos, y nos sentimos muy dichosos de poder experimentar este lugar tan espectacular.
 
Atravezamos todo el Valle de la Luna y al llegar al otro lado nos esperaba otra gran duna, pero esta vez de bajada y ademas con la cuarta estacion de abastecimiento al fondo. Bajamos felices y como siempre entramos gritando HOMBRES DE MAIZ !
 
Es increible como el cuerpo resiste tanto. Y mas increible es como tener a la mano lugares tan espectaculares le puede generar a uno tanta energia como para olvidarse del cansancio.
 
Nos faltaban ya solo 30 kilometros, y nos la pasamos platicando todo el camino hasta llegar a la estacion #5. Alli nos esperaba un campamento con agua caliente, en donde comimos y nos reabastecimos de agua. En total habremos pasado alli unos 30 minutos y al levantarnos no podiamos caminar. Los pies nos dolian muchismo, y apenas podiamos dar unos pasitos muy cortos. Nos dio mucha risa porque pareciamos tres patos perdidos en el desierto. Nos tomo una media hora calentar los musculos y los pies, para inciar con buen ritmo la ultima parte del trayecto. Los ultimos 20 kilometros hacia la meta.
 
De los ultimos 20 no recuerdo mucho, obscurecio muy pronto y habia frio. En algunos momentos apagamos las linternas para ver las estrellas que nos alimentaron el corazon. Bajamos por un canon muy lindo, en donde habian caidas de un metro o metro y medio, por las que nos tuvimos que arrastrar porque los pies ya no nos permitian saltar. Y finalmente despues de buscar y buscar, encontramos la meta, escondida detras de un cerro. Y es que como parte del efecto psicologico, aqui siemre nos esconden las metas, para hacerlo un poco mas retador.
 
Entramos gritando HOMBRE DE MAIZ, eran las 12:29 am..... hicimos 16:29 en la etapa larga. El campamento estaba en silencio. Nos fuimos a acostar. No aguantabamos el dolor de las piernas. Con cada latido del corazon se sentia un martillazo, en las rodillas, las articulaciones, los piez, y las ampollas. Ya no teniamos absolutamente nada de energia y nos queriamos dormir para olvidarnos del dolor. Pero nada nos quitaba la sonrisa y el orgullo de haber terminado.
 
Estamos hoy aprovechando un dia de descanso, en lo que terminan de entrar aquellos que escogieron quedarse a dormir en la estacion #5. Los pies los tenemos desechos. Llenos de ampollas y en algunos casos con los tobillos inchados debido a las torceduras. No nos imaginamos como vamos a hacer para correr manana, cuando hoy casi no podemos ni caminar. Pero si algo hemos aprendido es que el cuerpo se adapta a todo, y seguramente de alguna manera lo podremos lograr. Nos queda ya solo la ultima etapa, seran unos 10 kilometros, y entraremos corriendo al pueblo de San Pedro de Atacama. Alli nos esperan unos buenos pedazos de pizza y una coca-cola.
 
La aventura esta por terminar. Me llevo la experiencia de estos paisajes espectaculares, de los lugares en que vivi emociones profundas junto a mis amigos y de momentos de introspeccion personal. Aprendi mucho del resto de competidores, de los amigos de mi carpa, de mi equipo y de mi mismo. Creo que encontre lo que vine a buscar. Sin embargo me llevo conmigo algo mas importante. Me llevo una union fraternal con Rai y Gabriel. Son unos tipasos, a quienes respeto muchisimo y por quienes siempre guardare un carino muy especial. La verdad es que hicimos un buen equipo.
 
Manana los Hombres de Maiz corren hacia la meta final. ! Me siento vivo !
 
 
P.D. Perdon por todas las faltas de ortografia. Quisiera decir que es por el cansancio, pero la verdad es que no es mi fuerte. Y por cierto, no muy necesario por aca. Ja, Ja.

Hoy salimos hacia arriba, sobre las faldas del volcan Icancabur. Salimos con mucha energia con deseos de terminar esta cuarta etapa y enfrentar de nuevo los famosos campos de sal del atacama. El terreno como siempre, intransitable, hasta que a uno le toca moverse a como de lugar. Pasamos varios canones, te tuvimos que bajar y volver a subir. Este lugar no deja de sorprendernos por lo magnificamente lindo de los paisajes.
 
Casi al final de la travesi llegamos a un canon del que parecia nos hibamos hechar a volar. Todo para encontrar un gran duna. Aunque al acercarnos daba algo de miedo por lo empinado, cuando vimos la arena amarilla que parecia talco nos tiramos e iniciamos, mas que a correr, a caer de una forma controlada hasta llegar abajo del canon. Alli nos esperaba un rio y una densa vejetacion que tuvimos que librar. Llevabamos la adrenalina al fondo y asi que cuando llegamos a la primera estacion no quisimos esperar mucho para continuar conociendo este lugar tan increible.
 
Nada nos habia preparado para lo que venia. Iniciamos una travesia de aprox 13 kilometros hasta el segundo campamento. Ibamos muy entretenidos porque hicimos un gran grupo con 3 de nuestros companeros de carpa y por lo menos durante la mitad del recorrido fuimos platicando de todo. Luego de atravezar un pueblito el paisaje cambio y se convirtio en puro desierto. Mucho sol, mucho calor, mucha arena con piedras y parecia interminable. Y es que esta vez nos hicieron atravezarnos todo el valle entre las dos cordilleras que delimitan este gran desierto. Cerca de la segunda estacion llegamos a un bosque, y pensamos que encontrariamos algo de sombra. Y pues si, realmente solo fue alguito, porque el sol nos daba por todos lados. Nos debimos haber imaginado que para que cualquier especie con vida pueda existir en estas condiciones, debe tener algun sistema muy eficiente para defenderse. Y efectivamente lo descubrimos, vino en forma de una gran espina que me atravezo la suela del zapato y se me ensarto en la planta del pie. Lo bueno es que ya venia bloqueando mentalmente el dolor de las ampollas, asi que aplique la misma tecnica para no sentir mas mis pies.
 
Llegamos a la segunda estacion con los pies repletos de ampollas. Alli aproveche para drenarme la quinta unia. Aunque paresca extrano y doloroso, perforarse las unas no duele absolutamente nada, y cuando uno se saca el liquido de la ampolla que hay debajo el dolor se esfuma casi por completo. Nos animamos mucho en esta estacion porque nos encontramos al equipo chileno y al ingles, que nos han estado dando batalla, y los logramos revazar. Cargado por la adrenalina de la revazada, Rai salio despetacado y nos toco seguirle el paso hasta que un kilometro despues nos topamos con el salar. Esta vez era como pasar por un arrecife, no habia absolutamente mas que sal, en un terreno morronioso, en donde no existe ninguna superficie plana para apoyar el pie, y mas bien uno de pasa dando a los terronos de sal. Nuestros tobillos, nuestros pies, y nuestras rodillas recibierno un embate cingular y esto duro por los siguientes 12 kilometros.
 
La sal es blanca y refleja la luz del sol. Se siente como un horno. Y por primera vez deseabamos podernos teletransportar hasta la tercera estacion. Ubo un poco de tension en el equipo, pues conforme avanza en cansancio y a cada quien le toca buscar dentro de si la energia necesaria para continuar, se van caldeando los animos. Pero todo se resolvio cuando nos encontramos con dos rios de lodo que nos toco pasar a la mitad del salar. El lodo se miraba tan sucio y apestoso que buscamos la forma de saltar, y los tres lo logramos hacer con exito.
 
Finalmente, llegamos a la ultima estacion y por supuesto entramos gritando de la alegria. Ese grito que ya todos aqui conocen de HOMBRES DE MAIZ !
 
Recuerdo poco de la ultima etapa porque el paisaje no cambio. Esta vez el atacama nos enseno su lado malevolo y nos expuso a un calor infernal que nos hizo terminar como zombies. Lo unico bueno es que toda la tercera etapa nos vinimos corriendo con Ali, y entramos juntos los cuatro agarrados de la mano y gritando como salvajes.
 
Al entrar nos hicieron pasar por una inspeccion de equipo. Esto molesto mucho a Rai porque veniamos agotados, pero esque es porque aparentemente vamos en segundo lugar en la competencia de equipos, asi que ahora nos tienen bajo la lupa. La verdad es que nosotros lo que queremos es terminar y pasarla contentos, pero no nos deja de gustar estarnos fajando y poniendo en alto en nombre de nuestra Guate.
 
Los tres tenemos los pies desechos. Los tres pasamos a recibir asistencia medica para los pies. Los tres estamos agotados. Pero tambien lso tres estamos felices, gozando de lo que estamos aprendiendo de nostros mismos y del resto de nuestros companeros. Venimos por un reto y lo hemos encontrado.
 
Manana nos toca la etapa larga. Estamos algo ansiosos, con ganas de emprenter estos 70 kilometros y dominar al Atacama.
 
Hoy en particular me sirvio mucho leer todos los blogs que me enviaron. Porfavor siganos escribiendo porque nos da mucha energia. Quisieramos poder contestarles a todos pero solo nos dejan escirbir un blog al dia. Pero sigan que nos hacen buena compania.
 
Bueno Atacama .... aqui vamos ... aqui van los Hombres de Maiz.

Ayer dormi poco. Probablemente proque habia tanto calor que subestime los extremos de temperatura que se ven por aqui. No me puse mi gorrita ni mi chumpa y a eso de la media noche ya no aguantaba el frio. Me costo mucho levantarme, pero la adrenalina de el inicio me regreso la energia casi de inmediato.
 
Precisamente cuando pensaba que ya habiamos recorrido todos los tipos de terrenos inimaginables nos metieron de entrada en un salar. Estos son grandes valles de sal, que han quedado de la evaporacion del agua del mar hace miles de anos. pero desgraciadamente la superficie no es plana. Es dificil de explicar pero es como ver el techo de una caverna lleno de miles de pequenas estalactitas, solo que en el suelo. Cuesta mucho corrrer, y para ajuste de penas hay momentos en que el piso se rompe y el pie se le unde a uno hasta el tobillo o la mitad de la espinilla. Definitivamente no podiamos correr, asi que nos dedicamos a una caminata rapida. Esto duro unos 5 kilometros y al terminar llegamos a tierra firme. Alli iniciamos el recorrido con un ritmo de 5 minutos corriendo y 1 caminando. Hasta que decidimos que podiamos mantener mejor ritmo con la caminata y aun asi guardar energia para lo que nos habian dicho seria un dificil final, para llegar al campamento.
 
La mayoria del trayecto fue en terreno hondulado y arena. Habia muchisimo calor y en la segunda estacion tuvimos que detenernos para que a Rai le atendieran los pies que los traia con nuevas ampollas. Creo que todos nos sentiamos fuertes, y mientras Rai se concentraba en bloquear el dolor Gabriel y yo veniamos platicando. Asi se nos pasaron los kilometros y las horas.
 
El paisaje, como siempre, espectacular. Platicamos de lo dichosos que nos sentiamos de estar aca, viviendo al maximo y al limite. Sin embargo ya no tomabamos tantas fotos. El sol no daba tegua, habia mucho calor, y la arena... arena, arena y arena .... imposible de correr sin correr el riesgo de perder la energia.
 
Finalmente vimos la estacion # 3. Entramos animados, pero habia muchisimo calor, y nos pidieron asegurarnos de tomar mucha agua y electrolitos. Habia varios competridores descansando y sientiendos muy mal por el calor extremo. Nosotros como siempre entramos gritando ! Hombres de Maiz ! y ya todod los voluntarios gritan cuando nos ven venir. Esperamos en algo haber animado a los rendidos.
 
Al salir de la etapa tres iniciamos un acenso interminable pero no muy empinado. Esta vez se hizo realidad nuestro sueno, y en vez de solo arena, nos toco caminar sobre roca, y arena con piedras. La roca estaba totalmente erosionada por el viento y la arena, asi que era filuda y quebradiza. Al pricipio nos sentimos mas comodos, pero despues de tanto darle a la roca con los piez, cientos de tropezones e itantagual numero patadas con las puntas del zapato, ya nos hacia falta la arena. Y de pronto, zas !! como que nos hubieran estado escuchando y nos devolvieron la arena. Solo que esta vez en forma de dunas de arena, que teniamos que subir y bajar inteminablemente. Eso si pasabamos por lugares como sacados de una pelicula prehistorica. Veniamos cansados y azotados por el sol y el calor. Pero bromeamos que seria peor si nos viniera persiguiendo un tiranosaurio. ! Por un momento no quise parpadear... no vaya siendo ! Ja, Ja,
 
En el camino encontramos un pickup con voluntario ofreciendo una racion extra de agua. Esta vez nos dejaron hecharnos un poco sobre la cabeza. !Nada como hecharse agua tibia sobre la cabeza cuando uno tiene tanto calor !
 
Continuamos el trayecto, y luego de escalar como tres grandes dunas vimos hacia abajo y alli en frente vimos a Ali (nuestro amigo de Libano), que venia caminando algo raro. Decidimos bajar a ver que pasaba y vimos que venia caminando muy desorientado y al acercarnos no muy podia hablar. Revizamos que tuviera agua y le hechamos algo de la nuestra sobre la cabeza porque se miraba que venia muy mal. Intentamos que tomara una pastilla de sal pero al ingerir agua empezo a vomitar, saco toda el agua, y mas mucho mas. Vomito varias veces y mirabamos como le salia mucho liquido. Fue un momento de mucha tension porque nos tomo como un minuto para formular un plan de como proceder.
 
Luego de una corta discusion decidimos llevarlo a la sombra de un penazco que estaba en la cumbre de la sigiente duna. Ali, haciendole honor a su raza, es bastante testarudo o ANID como luego el mismo nos explicara. Intentamos quitarle la mochila pero no nos dejo asi que entre los tres lo subimos medio cargado y lo sentamos en la sobras de una roca. Alli le dimos agua, le llenamos las botellas y le hechamos mas en la espalda y la cabeza. Pero Ali no queria hacer caso y no se queria quedar sentado. Asi que despues de otro minuto de debate decidimos que Los Hombres de Maiz se tenian que serparar, para que uno fuera a buscar ayuda al campamento y los demas nos quedaramos ayudando a Ali.
 
Asi pues que a Gabriel le toco salir al campamento y a Rai y a mi quedarnos para apoyar a Ali. Fue un momento dramatico, porque pensamos que nos iban a descalificar por separarnos, pero no habia mas que hacer porque el arabe no hacia caso, y no lo podiamos dejar solo.
 
El camino al campamento fue dramatico. Le veniamos dando sorbos de agua, y apoyandolo cuando se dejaba. Como no podia subir las dunas le sujetabamos la mochila por detras y en momentos lo halabamos hacia arriba. Pasamos por un pequeno canal de irrigacion y le sambutimos la cabeza en el agua, luego le hechamos agua en la espalda y el pecho. Finalmente a unos 500 o 600 metros del campamento llego uno de los medicos que Gabriel habia alertado y con eso nos sentimos mas tranquilos. Alli nos reimos un poco con el medico, mientras le daba una coca-cola. Se nos hizo como la el mejor anuncio para esta bebida. Luego de ver que estaba con el medico, Rai y yo nos apresuramos a la meta. Para llegar a la meta habia un ultima gran subida en un camino de arena entre el risco, subimos con la adrenalina que nos habia dejado el rescate y al subir nos esperaba Gabriel. Asi que entramos corriendo de nuevo los tres, girtando Hombres de Maiz, al mismo tiempo que nos recibian tambien gritando y aplaudiendo los voluntarios y algunos miembros del equipo medico.
 
De nuevo soltamos unas cuantas lagrimas de la emocion y mientras nos daban agua y nos daban las gracias por lo que habiamos hecho, nos dieron la buena noticia que nos aplicarian el tiempo de Gabriel, para la competencia en equipos. No solo no estabamos descalificados, sino que todos estaban muy agradecidos por lo que habiamos hecho.
 
Por supuesto que nos quedamos en la meta hasta que vimos entrar a Ali, que venia apoyado por dos medicos y al terminar de subir la cuesta y vernos se puso a llorar. En ese momento Los Hombres de Maiz, que lo habiamo ido a recibir al final de la cuesta, lo abrazamos y entramos con el a la meta. Por supuesto, todos llorando de la emocion.
 
Bueno, suficiente de lagrimas que aqui el agua es escasa. La cosa es que todo este drama nos emociono mucho y puso en perspectiva el respeto que uno le tiene que tener a desiertos como estos. Al final a Ali traia el pulso en 89 y ya le iniciaban los esscalofrios, asi que se lo llevaron a la tienda de campana de los medicos y lo revivieron a puro suero. El tipo es un toro y hace unos 10 minutos paso por aca para darnos las gracias y prometernos que sigue en la carrera pero que esta vez no va a correr cuando este tan caliente. El tipo es de admirar.
 
Hoy si mis pies estan sufriendo del embate. Tuve que perforarme tres unas de los piez para drenar las ampollas que tengo por debajo y seguro en unas semanas se me van a caer. Lo bueno es que este dolor si se como bloquearlo asi que seguro manana no me afecta.
 
Estamos bien, cansados pero muy bien. Emocionados por esta aventura y agradecidos de lo que hemos aprendido de nostros mismos y de los demas. Manana nos toca otro dia largo pero seguro con mas emocion de la buena.
 
Los Hombres de Maiz se portaron muy bien, y siguen compitiendo por Guate y porque estamos haciendo lo que nos apasiona.
 
!Hombres de Maiz!

41.5  kilometros, 7:36
Si en el primer campamento entramos a las fauces del Atacama, hoy recorrimos su garganta. Iniciamos con bastante energia intentando bloquear el dolor de los musculos que nos pedian un poco mas de descanso. Inmediatamente nos metimos a un largo canon de quiza 11 kilometros y al centro un rio. El rio lo atravezamos unas 15 veces. A veces con el agua hasta el tobillo y otras con el agua hasta la rodilla. Esta viene del deshielo de las montanas y es tan fria que perdi la sensasion de los pies. Hubo un trayecto de 500 metros, enteritos dentro del rio. Cuado no era agua, era lodo y si no, eran las paredes inclinadas del canon que se nos hacia dificil correr entre tanta piedra y manteniendo el balance para no caer de un lado contra las paredes verticales y del otro al rio.
 
En el trayecto se nos unio Carlos, un muchacho espanol de unos 28 anos, con quien compartimos la carpa. Venia algo cabisbajo y le ofrecimos darle animo e incorporarlo al equipo.
 
Al salir del rio tuve que detenerme para sacar lo que yo creia era una gran cantidad de arena de los zapatos. Con la sorpresa fue que no habia absolutamente nada alli. Era que llevaba dorminos los dedos de los piez y parte de la planta. Inmediatamente despues de pasar por el canon, nos toco escalarlo. Pero por si esto fuera poco de una vez subimos hasta la parte mas alta de un gran risco que debe ser el mejor puesto vigia para el gran valle entre la cordillera costera y los Andes, porque se miraba todo. Habremos subido un kilometros y la vista era increible. En el camino nos detuvimos en un antiguo puente Inca, para tomarnos varias fotos y luego atravezamos la montana por medio de un tunel de unos 200 metros, en total obscuridad. ! Que aventura !
 
Desde lo mas alto del risco tuvimos una vista espectacular de los andes, con el cielo totalmente azul y el contraste del color cafe rojizo de las montanas, con algo de verde oscuro de la vegetacion en un valle en la desembocadura del rio. Nos sentimos dichosos de estar alli. Si, muy cansdos pero dichosos.
 
Inciamos el desenso a la orilla del risco, por caminos totalmente empedrados donde no podiamos perder ni un segundo la atencion para no tropezar. De pronto desaparecieron las banderillas a la orilla del risco. Por un segundo pensamos que tendriamos que saltar, pero al acercarnos mas a la orilla nos encontramos una gran duna de arena. Era de arena amarilla, parecia polvo de lo fino que era. Iniciamos un decenso de unos 400 metros verticales, corriendo por la duna. Esto nos hizo recordar la bajada del Acatenango o del Cerro Chino en el Pacaya. Se nos subio la adrenalina y bajamos riendo y dando de gritos.
 
Con esto llegamos al segundo puesto de abastecimiento. Ya hacia calor pero llevabamos muy alto el espiritu.
 
Y aqui azoto el Atacama. Habremos recorrido un kilometro cuando entramos al Valle de La Muerte, con una temperatura de 44 grados C. El sol no daba tregua, la unica sombra era la nuestra y el recorrido era en arena negra como la que uno encuentra en la parte seca de la playa. Optamos por no correr, ya que la perdida de energia era demasido grande. Yo no veniamos platicando mucho, porque veniamos canzados. Primero perdimos a Carlos, que ya no pudo segirnos el paso. Y algun tiempo despues a Rai se le perdio la energia. Pero Los Hombres de Maiz saben trabajar en equipo, asi que bajamos el paso y nos aseguramos de alimentarlo bien, y compartile de nuestra agua. El trayecto se hacia interminable hasta que llegamos a la tercera estacion de abastecimiento. Alli nos tomamos un descanso mas alla de lo normal, y aprovechamos a tomar agua y lo que sobro nos la hechamos encima.
 
Salimos determinados a terminar, faltaban 10 kilometros. Rai ya se habia recuperado y aunque ibamos sobre arena nos pidio que no dejaramos de correr. Corrimos la mayoria del tiempo con un calor insoportable y consumiendo una gran cantidad de agua. A mi ya no me daban las piernas, y Rai y Gabriel nos me animaban a seguir corriendo. Iniciamos corriendo 5 minutos y caminando 1, luego 4 y luego tres. Los Hombres de Maiz mantenian una disciplina ferrea para no detenerse y para apresurar la llegada al campamento. Ya no hablabamos y de pronto a lo lejos vimos el campamento. Esperamos unos cuantos minutos mas y hechamos a correr.
 
Entramos corriendo agarrados de la mano y gritando y la verdad es que al final no nos aguantamos las lagrimas. Fue un dia durisimo, pero estamos enteros y listos para continuar. Ya se han retirado 15 corredores, algunos por golpes al cuerpo y otros porque ya se dieron por vencidos. Hoy azoto el Atacama, pero Los Hombres de Maiz continuan.

35 Kms, 5:15
Habia muchisimo frio y no me podia mover. Pero las voces de los competidores reunidos al lado de la fogata del campamento anunciaban que ya era ora de levantarme. Estaba a 4 grados celcius dentro de la carpa.
 
Al salir aun estaba oscuro afuera, pero ya se anunciaba la luz del alba y las estrellas brillaban menos que durante la noche. Me hizo recorder lo lindo del cielo estrellado que vi a eso de las 2:30 de la manana cuando tuve que salir de mi carpa. Se miraban toditas las estrellas y todas como si uno las pudiera tocar. Si no es por el frio y la necesidad de descanzar me hubiese gustado quedarme viendolas por machismo mas tiempo. ! Que cielo !
 
El campamento despertaba rapidamente mientras todos nos apresurabamos a preparar el equipo para la tarea que teniamos de frente. Ya todos teniamos ganas de pasar la primera etapa e iniciar este reto. Luego de una breve descripcion de la ruta enfilamos hacia la salida y nos dieron la senal para empezar a las 8:00 am en punto.
 
Salimos con la adrenalina que caracteriza estas compentencias y con el Corazon cargado de emocion. Aun no terminaba de salir el sol asi que se sentia todo muy frio. Pero la altura se dejaba sentir, iniciamos a 3,262 mts  y mientras subiamos y bajabamos interminables serros no habia forma de que el altimetro indicara que iniciabamos un decenso general. Costaba mover los pulmones, casi como que tuvieran un fuga y ademas secos y frios del aire de la manana. Seguramente veniamos desgastadto el cuerpo aunque la temperatura nos favorecia.
 
Corrimos emocionados, pues con cada paso se dejaban ver diferentes vitas de este lugar que es ESPECTACULAR. Corrimos por lechos de rios seco, entre canones de roca, subimos y bajamos montanas. Y a los lejos la cordillera de los andes nos vigila y nos coquetea, cons sus grandes picos nevados y brillantes del resplandor que reflejan. A cada rato parabamos a tomar fotos y a celebrar el estar aqui haciendo esto que nos gusta tanto.  Corrimos por todo tipo de terrenos pero principalmente sobre arena con piedras. Aveces la arena era mas compacta y cansaba menos, pero al pararse en las piedras se sentia como que le atravezaban a uno las suelas. Nos tropezamos muchas veces, al principo entre risas, y luego ya mas callados de lo agotados que ibamos.
 
Las primeras dos etapas transcurrieron bastante rapido. Completamos los primeros 21.5 kilometros en 2:40 y nos sentiamos Fuertes. Rai venia algo molesto porque durante la etapa dos debimos hacer mas paradas para podernos hidratar mejor. Encima de todo nos pusimos a cantar al lado de un competidor de Brazil y por estar haciendo payasadas Rai se tropezo y se golpeo la rodilla. Para ajuste de penas  yo me torci el tobillo, pues por la emocion de ver la segunda estacion de abastecimiento quite la atencion del terreno y meti el pie en una ranura. El desierto no perdona.
 
Paramos en la segunda estacion para curar a Rai. Gabriel iba muy fuerte, y yo no queria parar mucho tiempo para que no se me enfriara el tobillo y asi caliente no se sentia el dolor.
 
Al pasar  la segunda estacion nos empezo a alcanzar el equipo de Inglaterra. Y aunque no venimos a competir debo admitir que a todos se nos rebalzo el orgullo y le metimos mas rapido para no dejarnos rebazar. El sol estaba PICANTISIMO, a esta altura se siente muy caliente y muy brillante. Veniamos sudando machismo y ya precupados por que se nos acababa el agua. Pero seguimos.
 
En medio de un gran valle de piedras, nos encontramos al competidor 58 (de LIbano) estaba mareado, sentado en una piedra y nos dijo que ya no podia seguir. Le ofrecimos ayuda y nos costo que aceptara unas pastillas de sal. Nos aseguramos que se tomara una y le dijimos que guardara la otra. Tenia suficiente agua. Asi que seguirmos para buscar ayuda y que lo fueran a monitorear (Asi lo hicimos ). Nos dio mucho gusto verlo entrar luego al campamento, y nos fue a dar las gracias a nuestra carpa. EL tipo muy fuerte, logro sobreponerse y terminar. !  Que gran espiritu y ejemplo ! Estos desiertos cobran victimas, pero uno puede luchar contra el si mantiene el espirtu. Fue una Buena leccion.
 
En la penultima etapa nos metieron a un canon con una gran subida. Habia mucho calor. Yo ya no daba mas y venia subiendo lento y Rai y Gabriel me ayudaron a veces empujandome y a veces jalandome. ! Los hombres de Maiz trabajan en equipo  ! Con todo y todo, los ingleses nos rebasaron llegando a la estacion tres. Alli nos detuvimos a rehidratar, porque llegamos sin agua. El resto del camino corrimos en las bajadas y en lo plano, y caminamos todas las subidas.
 
Corrimos 35 kilometros. Subimos 4,400 metros  y bajamos 5,000 para terminar en el campamento a 2,600 metros de altura. Entramos felices, porque dejamos todo en la cancha. Recibimos el primer embate del Atacama y salimos triunfadores.
 
Estamos muy emocionados de estar aca. Hoy hicimos sufrir un poco nuestros cuerpos pero le dimos alimento al alma. Nos sentimos vivos, y muy contentos de estar compitiendo juntos. Entre carcajadas, emociones, enojos y esfuerzos nos vamos conociendo major. Los Hombres de Maiz son un buen equipo.
 
Bueno ya solo faltan 215 kilometros ….. ! Animo !
 
P.D. Gracias por los e-mails y los blogs. Nos dan mucha energia.

Hoy amanecimos con la anticipacion de pasar por el proceso de registro a la carrera, al cual acudimos en el hotel La Casa de Don Tomas. Basicamente nos dieron todas la reglas de la competencia y luego de un pequeno descanso regresamos para firmar todo tipo de formularios en donde prometimos no demandar a Racing The Planet por cualquier cosa que nos suceda en el desierto. Ademas revizaron nuestras mochilas para asegurar que cumplimos con llevar el equipo y la comida requerida, nos hicieron una entrevista medica, nos dieron un microchip para llevar control de nuestros tiempos, y nos dieron una breve descripcion de la ruta a seguir.
 
Antes del registro del equipo tuve chance de despedirme por telefono de mi familia, ya que habia que entregar todo el equipaje en el hotel, y estare desconectado del mundo hasta el sabado 13. En esta era de las telecomunicaciones se siente extrano desconectarse de esta manera, para adentrarnos en el desierto donde por kilometros no veremos vestigios de civilizacion alguna. Senti la emocion al momento de entregar mi equipaje y cargar la mochila que lleva todo lo necesario para sobrevivir durante la proxima semana.
 
Durante el registro, finalmente vimos a la totalidad de los competidores con quienes compartiremos esta aventura. Hay competidores de todas partes del mundo, lo cual se nota el la cantidad de distintas banderas bordadas en las mangas de las camisas. Al terminar todo el proceso, el calor se hacia sentir y con Gabriel y Raimundo nos sentamos a comer un sandwich a cierta distancia del resto del grupo. Esperabamos a subirnos al autobus que nos llevaria al primer campamento con una mezcla de ansiedad a lo desconocido y finalidad de enfrentar este reto tan anticipado. Algo asi se debe sentir cuando a uno lo van a enviar al campo de batalla.
 
El trayecto en autobus duro un poco mas de 2 horas, primero en una carretera principal, luego en una de terraceria, y luego por el lecho de un rio seco. Conforme nos alejamos de la civilizacion va aumentando la tension con la ventaja de que, como vamos varios latinos, no faltaron los chistes y bromas que nos hicieron reir durante las partes mas complicadas del trayecto.
 
Estamos en el primer campamento, ya conocimos a nuestros companeros de carpa. Todos hablan espanol. Dos espanoles (uno gallego), dos chilenos, una mexicana/cubana y los hombres de Maiz. Se siente chilero ver nuestra linda  bandera de Guatemala ondeando en lo que sera la salida.
 
Estamos a 3,263 metros de altura sobre el nivel del mar. Metidos en un canon de paredes totalmente verticales, las cuales estan erosionadas por el viento y esto asemeja los colmillos de una gran bestia. Asi es, el Atacama nos recibe con las fauces abiertas.
 
Este lugar es precioso, las formaciones de roca asemejan animales prehistoricos, por las formas que ha tallado el viento. Se ve todo tipo de gamas de cafe, amarillo, verde y rojo en la roca y por todos lados se ven manchas blancas de sal. Estas quedan de las aguas saladas que se evaporaron hace miles de anos, cuando esta parte del continente surgio del mar con el choque de las placas tectonicas.
 
Este es el lugar perfecto para inciar la aventura. Manana nos toca un trayecto relativamente corto, de 35 kilometros, pero habra mucho frio por la manana, calor en el dia, y la altura hara lo suyo. Estamos listos, con ganas de liberar energia y ver que ofrece el Atacama a manera de reto.
 
 ! Aqui vamos,  Los Hombre de Maiz ! .....

Finalmente incio mi narración de esta gran aventura en el desierto de Atacama. Estoy sentado en el lobby del hotel Altiplánico, tomando una copita de vino tinto y aprovechando un poco de la civilización que ya no veremos durante la próxima semana y a partir de mañana.

 

Inicié este viaje, francamente agotado. Quisiera decir que fue de tanto ejercicio, pero desgraciadamente fue del desvelo del lunes y martes mientras atendía otros asusntos que debía dejar resueltos antes de partir. Salimos el miercoles temprano a Santiago de Chile, vía Panamá y aproveché a dormir la mayor parte del primer vuelo. Ya en el segundo vuelo, que duró unas 6.5 horas, me la pasé viendo una película y luego jugando scrabble con Raimundo.

 

Esta vez, voy como parte de un equipo que se llama “Hombres de Maiz”, junto a mis dos compañeros de aventura, Raimundo Riojas y Gabriel Delgado. Vamos todos con mucho entusiasmo de la carrera y de lo que será convivir como equipo por una semana en el Atacama. Físicamente vamos bien preparados y creo que nos complementaremos bien, para apoyarnos mutuamente cuando alguno esté pasando por un día difícil.

 

Llegamos a Santiago, todavia con suficiente luz para tener una buena vista de parte de la ciudad.  Tenía más de 10 años de no visitar esta ciudad y francamente se ve más grande, más moderna y más limpia. Esa noche cenamos en un centro comercial, localizado al lado del hotel, y nos fuimos a dormir temprano para aprovechar a descansar.

 

A San Pedro de Atacama llegamos a eso de las 5 de la tarde, después de un vuelo de dos horas. En el avión conocimos a un colombiano que también viene a para parcipar en este evento. Nos estuvo contanto de sus experiencias en los otros desiertos y creo que los comentarios de lo que ha vivido en estas experiencias no dejaron nada tranquilo a Raimundo. La verdad es que son trayectos muy retadores y será importante hacer caso a todas las medidas de seguridad y precaución que nos den antes de salir. Pero parte del encanto de estas aventuras es vivir un poco del riesgo que implica adentrarse a estos desiertos tan inóspitos. Eso es parte de lo que a uno lo trae acá. Es el lugar perfecto para retarse a uno mismo, y conocoer nuestra capacidad física y mental para sobreponer retos de gran magnitud.

 

Llegamos a la cuidad de Calama, y de alli tomamos un trasporte hacia San Pedro de Atacama. Desde que salimos del avión nos llamó la atención el clima, porque se sentía más frío que caliente y había mucho viento. ¿Qué tipo de desierto será este? Lo que si es que el aire es muy seco y no se ve absolutamente ningun tipo de vegetación. No por nada es el desierto mas seco del mundo.

 

Luego de un largo trayecto llegamos a San Pedro. Es un pueblo chico, pero acá pasa un río que viene del deshielo de las montañas, y luce como un pequeño oasis.  Hicimos check in en el hotel Altiplánico, el cual esta muy bonito, y salimos para buscar algo de cenar. El pueblo es rústico, con calles de terracería y casas de paredes de adobe. Está lleno de hotelitos muy bonitos y a lo largo de la calle principal se ven muchas tiendas de artesanías y restaurantes donde se come muy sabrosos.

 

Ya hoy tuvimos tiempo de experimentar mejor el clima de este desierto. Estamos a 2,400 metros de altura sobre el nivel del mar. Así que las tardes y las noches son muy frías pero durante el día hace muchísismo calor y el sol se siente picante.  El paisaje es espectacular. Estamos rodeados de dunas de arena, montañas, valles y cañones de roca, y a lo lejos se ve una gran cordillera de volcanes nevados, que demacan la frontera de Chile.

 

En el ambiente se empieza ya a sentir la tensión. Conforme vamos conociendo a algunos de los otros competidores que participarán en la carrera, es imposible no ponerse a comparar curriculums e intentar medirnos unos a otros. La verdad es que como equipo venimos a pasarla bien, pero es inevitable que tambiés se viva algo de la competitividad que naturalmente se respira en el ambiente. Todos hablan del clima, de la altura, de las distancias, del terreno y de la curiosidad que da no saber por donde nos van hacer transitar. La verdad es que todos estos serán factores importantes de la carrera, y lo mejor es no anticipar sino estar preparado para lo que venga. Sea calor o frío, 3,500 o 2,500 mts de altura, roca, sal, arena o agua, o venga lo que venga nos va a tocar enfrentarlo y nos va a tocar correr en condiciones extremas.

 

Mientras me tomo la copa de vino pienso. Que estoy emocionado, con la adrenalina fluyendo y con muchas ganas de correr. ¡ Estoy vivo !